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Etain – Histoire de l’ Etain brillant

04 Sep 2005

 Létain était toujours utilisé sous son aspect brillant : 


Du latin « stannum » le métal est connu depuis la haute Antiquité.
Létain est certainement le premier métal exploité par lhomme.
Situé à faible profondeur, lextraction en est aisée.
Un simple bon feu de bois, suffit pour le travailler.

Les Chaldéens, les Phéniciens, les Carthaginois organisent ce riche commerce, allant jusquen Inde pour le répandre dans toute lEurope, lapprovisionnement de létain étant nécessaire pour la fabrication du bronze (cuivre et étain).

Veillant à leur monopole, ils gardaient le secret de leurs routes maritimes, répandaient de faux récits de voyage, et envoyaient par le fond les navires concurrents quils rencontraient, échouaient même leurs propres navires lorsquils étaient suivis.

Puis les Phocéens découvrirent les mines dEspagne, ensuite en Angleterre au large du comté de Cornouailles, les îles Scilly rapidement célèbres, désignées sous le terme grec , « îles Cassitérides ».

Létain était alors conditionné en petits lingots et grands lingots nommés «Saumons»
Lhistoire de létain est riche de créations dobjets à usage courant.
Toutes les régions de France et tous les pays dEurope ont eu leurs modes et leurs particularités.

De nombreux ouvrages font références en la matière . 
Exemples :

– « Les Etains » Des origines au début du XIXe siècle de Philippe Boucaud
& Claude Frégnac Office du Livre, Fribourg Suisse.
– « lABC du Collectionneur » Les Etains Librairie du Ponchelle, 75006 Paris

– « L’éclat de l’étain » Catalogue de l’exposition – Le Louvre des Antiquaires
Le Gobelet – La Timbale
 
Létain était toujours utilisé sous son aspect brillant : 

Homère, nous décrit déjà dans LIliade que « létain le plus pur» figurait sur les boucliers, les casques, les jambières et les chars des héros grecs, dans le but daveugler lassaillant par les reflets du soleil.

Lexpédition de Jules César à travers la Gaule favorisa la création dustensiles domestiques « beaux comme largent » dans tout lEmpire Romain.

Les belles Romaines pouvaient se contempler dans des miroirs en étain poli.

Au Moyen Age, en lieu et place de la vaisselle de terre cuite ou de bois, létain, imitant les formes de largenterie, était dun usage courant sur la table des bourgeois.
Cest au XVIIe et XVIIIe siècles que létain connaît son apogée.

Rappelons une petite anecdote :
Par ses guerres successives, Louis XIV, vida les caisses du royaume. Il demande à tous ses sujets de faire fondre leur vaisselle dargent par les édits de 1689 et 1709. Cest ainsi que lorfèvrerie détain acquière ses titres de noblesse et vient orner les vaisseliers et les tables de laristocratie et de la grande bourgeoisie française.

Au XIXe siècle létain a été délaissé en faveur de la faïence et la porcelaine, moins chères et plus faciles à la production.

Les travaux des anglais Henri et George Elkington rendus publics en 1836 et perfectionnés en 1840 par un français, le baron Henri de Ruolz-Montchal, permettent « largenture » par galvanisation (procédé par dépôt électrolytique) sur métaux moins noble. Laspect « argenterie » ainsi démocratisé supplante létain.

Au début du XXe, le style Art Nouveau et Art Déco utilisent encore létain pour la création dobjets dart de la table.

Dans la seconde partie du XXe siècle (1960-1970), létain perd son usage utilitaire pour devenir principalement objet décoratif.
Cest alors quil subit de nombreux outrages.

La mode étant alors aux patines sombres et au goût
« chaumière rustique », létain néchappe pas à la règle et subit le même sort. Lors de leur fabrication, les pièces sont « vieillies » artificiellement par oxydation, voir la rubrique Travail, ou pire encore, par lapport de plomb, matière nocive, dans lalliage (doù la nécessité, à cette époque, dune réglementation) voir la rubrique Alliage.

Après le destin mouvementé de ce beau et noble métal nous souhaiterions que le XXIe siècle soit le retour de létain véritable :

Sensuel, sophistiqué et lumineux.

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