Familles dangereuses ou familles vulnérables ? Des sociologues de lUNIGE révèlent la face cachée du phénomène de la “maltraitance” envers les enfants
Communiqué de presse – Mercredi 23 Novembre 2005 – En passant de 12 à 300 en dix ans (1990-2000), le nombre de cas de maltraitance signalés sur le territoire genevois par lOffice de la jeunesse a été multiplié par 25. Face à cette situation pour le moins inquiétante, la Commission de contrôle de gestion du Grand Conseil a mandaté en mars 2004 léquipe du prof. Franz Schultheis, sociologue à lUniversité de Genève (UNIGE), pour quelle mène une étude complète du phénomène sur le canton. Riches denseignements, les résultats obtenus par les chercheurs de lUNIGE font état de lémergence dune nouvelle sensibilité collective vis-à-vis de la question de la protection de lenfance et de la maltraitance. Ils évoquent également l’hétérogénéité des faits qui se cachent aujourdhui derrière ce terme et montrent que, par-delà les dimensions morale et pénale de la maltraitance, cest avant tout un problème social qui se noue. Au plan de la formation, cette étude aura vu plusieurs étudiant-e-s en sociologie de lUNIGE participer activement aux travaux dinvestigation. Une occasion particulièrement propice à pratiquer un nouveau type dapprentissage, où la recherche est encore plus directement intégrée à lenseignement. Enfin, les travaux de léquipe du prof. Schultheis sur la question de la maltraitance vont se prolonger via une recherche fondamentale, puisque les scientifiques viennent de décrocher un financement de plus de 400.000 francs suisses pour les trois années à venir.
Depuis une dizaine dannées à Genève, lOffice de la jeunesse, le Département de lInstruction Publique (DIP), le tribunal tutélaire et divers acteurs politiques portent une attention accrue à la question de la maltraitance envers les enfants. Préoccupée par laugmentation spectaculaire des cas liés à ce phénomène (2400% en dix ans), la Commission de contrôle de gestion du Grand Conseil a, au mois de mars 2004, confié à une équipe de sociologues de lUniversité de Genève (UNIGE), placée sous la direction du prof. Franz Schultheis, le mandat den étudier les différents aspects sur le canton.
La maltraitance : un nouvel intolérable
Parvenus au terme de cette vaste enquête qui aura nécessité lanalyse de nombreux documents, coupures de presse, dossiers et rapports, la conduite de dizaines dentretiens avec des professionnels de la santé et du social, mais aussi avec des familles, les sociologues de lUNIGE ont pu constater que le changement indiqué par les statistiques officielles nest pas simplement dû à une transformation des comportements des familles. Au contraire, ce sont les modifications de la sensibilité publique, confrontée à un « nouvel intolérable », et les évolutions des modes de repérage de la maltraitance, qui fondent avant tout cette augmentation chiffrée.
Les scientifiques relèvent en effet que cest suite à la médiatisation de certains scandales à fortes connotations sexuelles, comme laffaire Dutroux en 1996, que la nécessité de « lutter contre la maltraitance » va progressivement devenir un credo collectivement partagé. De plus, lévidence selon laquelle il faut combattre à tout prix et par tous les moyens toute forme de maltraitance se traduit au sein des pratiques professionnelles par ladoption de grilles de repérage, sans cesse affinées, et par lintégration de nouvelles facettes du phénomène.
Des normes de repérage hétérogènes
Pour les sociologues, cette tendance se manifeste notamment via lélargissement de la signification et de lusage du mot « maltraitance ». Les faits sociaux classés sous cette catégorie sétendent donc, passant de la violence physique aux abus sexuels, des problèmes de négligences légères à ceux des violences conjugales. En 1999, le Service Santé Jeunesse (SSJ) met dailleurs en place un nouveau recueil de données qui désormais prend aussi en compte « lenfance en risque » dêtre maltraitée. Ainsi, au fil de leur enquête, le prof. Schultheis et son équipe ont pu remarquer que les faits, rapportés dans les dossiers traitant de maltraitance, sont caractérisés par une forte hétérogénéité. Les symptômes considérés chez lenfant vont de signes corporels traduisant un état de santé physique fragilisé à la présence de troubles psychiques en passant par des écarts vis-à-vis des normes scolaires ou de savoir-vivre. A la vue de cette hétérogénéité, les sociologues ont pu conclure que lattention des acteurs de terrain engagés dans le repérage de la maltraitance touche à un grand nombre de faits. Mais ni lampleur ni la gravité de ces derniers ne correspond à limage du phénomène tel quil est restitué dordinaire par les discours politiques, juridiques et médiatiques, discours où les abus sexuels et les violences physiques extrêmes sont le plus souvent mis en avant.
Lenfant, baromètre de la dangerosité familiale
Dans ce contexte, il est devenu rapidement clair pour les chercheurs de lUNIGE que les dossiers forment aujourdhui un lien entre les enfants en danger et les « familles dangereuses », lenfant devenant un moyen pour évaluer la dangerosité du milieu familial. Au-delà des mesures prises afin de palier les problèmes, ce qui se joue au cur du repérage de lenfant en danger est en réalité la définition du bon comme du mauvais parent. Pour le prof. Schultheis « la question des conceptions éducatives se retrouve pour chacun des critères dévaluation. Le mauvais parent est évalué par les acteurs institutionnels comme celle ou celui qui sécarte de certaines normes éducatives. Mais ces normes, qui sont souvent considérées dans leur discours comme « basiques », ne vont en réalité pas de soi. »
En effet, aux yeux des sociologues, ces normes sont non seulement ambiguës, mais aussi contradictoires. Si le bon parent est celui qui est capable de cadrer son enfant, il ne doit pas le faire de manière autoritaire. De nombreux reproches adressés aux familles labellisées « maltraitantes » se réfèrent dailleurs à un parent ne sachant pas « poser de limites à ses enfants ». Les parents sont alors qualifiés de laxistes, de démissionnaires, dincapables de fournir à lenfant un cadre normatif clair. La définition du bon parent, qui apparaît subséquemment dans les dossiers, oscille entre le pôle de lautorité et de lautoritarisme, menant à cette injonction contradictoire : « Ayez de l’autorité, mais ne soyez pas autoritaires ! »
Du normatif au normal : un modèle de « privilégiés » imposé aux classes populaires
Présentés comme des normes universelles, les critères considérés par les acteurs institutionnels sont en fait des dispositions « particulières » que lon retrouve surtout chez les classes moyennes et privilégiées de la société et qui semblent avoir été faites par et pour celles-ci. A la lumière des dossiers analysés, les sociologues de lUNIGE peuvent affirmer que la très large majorité des familles cataloguées comme « déviantes » et « maltraitantes » appartiennent aux franges les plus précaires des classes populaires ou aux catégories précaires de chômeurs (trois quarts des dossiers). Ce sont des familles étrangères également (deux tiers des dossiers), qui viennent essentiellement des pays dEurope du Sud, dAfrique du Nord ou des Balkans ; des familles où lon trouve une surreprésentation des cas, où un seul des deux parents soccupe de lenfant et qui ont en moyenne trois enfants et plus (la moitié de léchantillon).
Faire fructifier son capital humain
Daprès le groupe du prof. Schultheis, le rapport à lenfant a changé ces dernières années, notamment depuis la reconnaissance des droits de l’enfant (qui sont énumérés dans la Déclaration des droits de l’enfant, adoptée en 1989 par la convention internationale des droits de l’enfant et ratifiée en Suisse depuis 1997). La première dimension identitaire de lenfant ne réside plus dans son origine familiale ou sociale. Lenfant a droit à une identité strictement personnelle qui modifie son éducation. Celle-ci na plus pour fonction de modeler lenfant selon les souhaits des générations précédentes, mais de permettre à lenfant de développer ses propres ressources, de chercher sa voie originale, de s’épanouir personnellement. La responsabilité parentale se déplace alors de la défense dun modèle moral, imposé de ladulte à lenfant, à la promotion dun modèle de proximité et de réciprocité non hiérarchique, où chaque parent est chargé de créer un environnement propice à lindividualisation de lenfant. La nouvelle figure du parent devient celle dun coach révélant le potentiel de lenfant, qui lentraîne à donner le meilleur de lui-même, à rentabiliser son capital humain. Cette figure du bon parent, en tant quentraîneur, suppose des dispositions à la souplesse, de la flexibilité, de lautocontrôle, tout comme la nouvelle figure du « bon cadre », dispositions emblématiques demandées aux managers à lheure de ce que certains sociologues nomment le nouvel esprit du capitalisme.
Une diffusion inégale du savoir éduquer
Aux vues de ces nombreuses mutations, les sociologues de lUNIGE confèrent à la maltraitance le statut de révélateur: un révélateur à la fois de nouvelles définitions du bon parent et du nouveau statut associé à lenfant. Mais également un révélateur de la question sociale contemporaine. En effet, la « maltraitance », qui comporte une dimension morale et pénale, cache également une dimension sociale, celle des inégalités sociales et culturelles contemporaines. Ce sont effectivement les familles les plus précaires qui sont repérées et qui font lobjet des interventions institutionnelles des différents services de lOffice de la jeunesse.
A cet égard, il ne sagit en aucun cas pour les chercheurs genevois de critiquer la pratique quotidienne des acteurs institutionnels, une pratique quils savent être délicate, complexe et particulièrement ingrate (étant donné quon les accuse soit « den faire trop », soit de « ne pas en faire assez »). Bien conscients de leur propre appartenance à ces classes moyennes et privilégiées, les sociologues partagent à lévidence ces nouvelles normes éducatives. Cependant, ils savent aussi que lévolution des normes du savoir éduquer ne se diffusent pas de manière égalitaire au sein de la structure sociale, et que ce sont les classes populaires qui ont le plus de difficulté à sadapter à ces nouvelles normes et à la définition du bon parent, des critères élaborés par et pour les classes moyennes. Il est impératif de prendre conscience de cette diffusion inégale du savoir éduquer au sein de la structure sociale.
Une réussite pour la formation et la recherche à lUNIGE
Outre la richesse des résultats obtenus, cette étude aura également permis dinnover sur le plan de lenseignement. En effet, en faisant participer à la recherche des doctorant-e-s, mais aussi des mémorant-e-s, le prof. Schultheis et son équipe ont saisi loccasion dintégrer plus encore linvestigation de terrain à la démarche didactique. Un nouveau type dapprentissage qui sera à lavenir étendu au niveau des futures maîtrises (masters) en sociologie de lUNIGE.
Enfin, pour rendre ce laboratoire de recherche durable et permettre la continuité dun travail collectif sur un terrain particulièrement abondant en enseignements sociologiques, le groupe a décidé quelques mois avant la fin du mandat du Grand Conseil, de donner à la recherche menée le caractère dune recherche fondamentale de longue haleine et de soumettre une requête au Fonds national de la recherche à Berne. Cette requête a trouvé un écho positif, puisquun financement de plus de 400.000 francs suisses a été octroyé pour les trois années à venir. Cette manne permettra dancrer le travail captivant de ce laboratoire de lUNIGE dans la durée, dinitier plusieurs projets de thèse et doffrir aux nouvelles générations de sociologues la possibilité de découvrir la recherche en participant à une entreprise collective à long terme.
Pour obtenir de plus amples informations, nhésitez pas à contacter
le prof. Franz Schultheis au 078 609 36 08 ou à [email protected]
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