L’explosion de la biodiversité marine

L’explosion de la biodiversité marine expliquée par un changement climatique global – Communiqué de presse – Un changement climatique global expliquerait l’explosion de la biodiversité marine il y a 460 Millions d’années. En effet, un refroidissement progressif des océans d’environ 15°C sur une période de 40 millions d’années au cours de l’Ordovicien vient d’être mis en évidence par des chercheurs de Lyon et de Canberra (Australie). Cette période géologique était jusqu’à présent considérée comme une période où notre planète était soumise à un « super effet de serre ». Ces résultats sont publiés dans la revue Science du 25 juillet 2008.

Les chercheurs ont mis en évidence
des eaux marines dont la température très élevée (environ 45°C) exclut
le développement d’organismes vivants complexes au début de
l’Ordovicien (480 Ma). Ces résultats ont été obtenus à partir de
mesures faites sur des fossiles d’anguilles primitives, appelés
conodontes, dont les chercheurs connaissaient l’âge géologique. Dans un
minéral présent dans le squelette de ces anguilles, les chercheurs ont
mesuré la variation du rapport de deux isotopes de l’oxygène, car
celle-ci dépendait de la température de l’eau de mer dans laquelle
vivaient ces animaux. Le début de l’Ordovicien est une période où notre
planète connaissait une atmosphère encore très riche en CO2 responsable
d’un effet de serre majeur, d’où la température très élevée des eaux
marines.

Le refroidissement progressif des eaux marines coïncide avec
l’explosion de la biomasse et de la biodiversité marines (trois à
quatre fois plus de genres et de familles d’êtres vivants que
précédemment). Cet événement eut lieu au cours de l’Ordovicien
supérieur (il y a environ 460 millions d’années) quand les températures
devinrent comparables à celles des eaux équatoriales actuelles. Non
seulement les faunes marines se diversifient mais elles conquièrent
également le fond des océans et les premiers récifs coralliens voient
le jour.

Le refroidissement des eaux marines est couplé à celui de
l’atmosphère, il s’agit donc d’un changement climatique global et
celui-ci pourrait avoir eu un rôle majeur dans l’augmentation, sans
précédent, de la biodiversité à l’Ordovicien. Le vivant va alors entrer
dans le règne de la modernité : les êtres vivants se diversifient et se
complexifient.

Contacts
Chercheur Christophe Lécuyer T 04 72 44 83 76
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Presse
Claire Gouny T 01 44 96 51 51
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