TAG Heuer : La Première Montre Suisse dans l’Espace

En 1962, Lastronaute américain John Glenn porte un compteur de sport Heuer :

TAG Heuer devient ainsi la première marque de montres suisses dans lespace !

Piloter une voiture de Formule 1 ou régater sur un voilier de la Coupe de lAmerica nécessite les meilleurs instruments de précision. Cest pourquoi les professionnels de ces sports font confiance à TAG Heuer.

Mais qu’en est-il de la conquête de lespace ?

Jeff Stein, chercheur indépendant et passionné dhorlogerie et dastronautique, a présenté des preuves concluantes que lastronaute américain John Glenn portait un compteur de sport Heuer alors quil pilotait la navette spatiale Mercury-Atlas 6 « Friendship 7 », lors de la première mission orbitale habitée des États-Unis. Cela signifie que Heuer, nommée aujourd’hui TAG Heuer, fut la première marque de montres suisses dans lespace ! Avant le vol historique de John Glenn, la seule montre à être sortie de la stratosphère était le chronomètre russe porté par Youri Gagarine lors de son vol en orbite de 1961.           

Cette découverte faite par Jeff Stein, sappuie sur des enregistrements de vol et des documents de la NASA, ainsi que plusieurs photographies darchives.

Ce compteur de sport, « un modèle standard de Heuer, référence 2915A » capable de mesurer le temps pendant 12 heures avec une précision au 5^e de seconde, était fixé avec des sangles élastiques par-dessus la manche de la combinaison spatiale de lastronaute. Il est maintenant la propriété du Smithsonian Institute, et exposé au musée de lair et de lespace de San Diego.

Jeff Stein rapporte la citation suivante:

« Après léchec des autres marques sur les vols précédents dAlan Shepherd et de Virgil « Gus » Grissom, le compteur de sport TAG Heuer a été sélectionné par la NASA, pour sa capacité à résister aux grandes forces daccélération au décollage ».

Ainsi, le 22 février 1962, John Glenn décollait de Cap Canaveral en Floride (devenu depuis le Kennedy Space Center) pour faire trois fois le tour de la Terre, atteignant une altitude maximale de 260 km et une vitesse orbitale denviron 7,8 km/s. La mission dura presque cinq heures, et nécessita lutilisation du compteur de sport Heuer, ce qui permit déprouver ses spécificités techniques.           

Daprès Jeff Stein, le compteur de sport Heuer, attaché au poignet de John Glenn par-dessus sa combinaison spatiale,  servait de « montre de backup » pour la mission.

« Mesurer le temps a toujours été un élément critique pour les voyages dans lespace », écrit Jeff Stein, « de même que pour les premiers navigateurs des océans et pour ceux qui ont traversé les continents avec le chemin de fer. Que ce soit pour exécuter précisément des manuvres ou pour la navigation, il était primordial de pouvoir chronométrer les évènements et de connaître lheure du jour dans un lieu où les jours sont abolis. Ces conditions exigent des instruments robustes, fiables et précis, faciles à lire et à utiliser. »           

« Je suis heureux de faire apparaître dans cette discussion, (ou devrais-je dire cette course à lespace), le nom de TAG Heuer, qui possède une légitimité historique unique et une solide réputation dans le Sport et le chronométrage scientifique,  et de présenter ici les informations et les images que jai collectées », écrit Jeff Stein sur son excellent site consacré aux anciens modèles Heuer : www.OnTheDash.com.

Ladaptation dun compteur de sport Heuer au poignet de John Glenn lui a permis de mesurer le temps avec la plus grande précision pendant toute la durée du vol. De nos jours, lastronaute aurait lembarras du choix devant les nombreux chronographes TAG Heuer de grande qualité ! Aujourdhui, la marque est également réputée pour la création de mouvements davant-garde, logés dans des boîtiers de chronographes à la pointe de linnovation, et dotés de bracelets extrêmement souples, dune longévité, dun confort et dune élégance inégalés.  

Premier fabricant de montres et de chronographes de précision pour le sport depuis 1860, TAG Heuer remercie Jeff Stein pour ses recherches, et se dit fier de voir son nom ainsi associé à lexploit historique de John Glenn.