Découverte en Charente Maritime

Découverte du plus ancien marsupial européen en Charente-Maritime

Communiqué de presse – Les restes d’un des plus anciens marsupiaux connus dans le monde ont été découverts dans un gisement de Charente-Maritime, par une équipe de scientifiques du Muséum, du CNRS, et de l’Université de Rennes 1. Cette découverte permet de proposer une nouvelle hypothèse des voies de migration des premiers mammifères marsupiaux.

Dans l’histoire des premiers mammifères de type moderne (marsupiaux et
placentaires), au Crétacé, l’Europe est une quasi Terra incognita.
Aucun fossile n’est connu entre 125 et  84 millions d’années (ma), et
très peu jusqu’à la limite Crétacé-Tertaire (65 ma).

La découverte de l’équipe de scientifiques du Muséum national
d’Histoire naturelle(1), du CNRS et de l’Université de Rennes 1(2) lève
le voile sur cette page blanche de l’histoire européenne dans le
Cénomanien (99 ma) de Charente-Maritime.  Il s’agit de quelques dents,
récoltées après lavage-tamisage de 5 tonnes de sédiments, d’un nouveau
mammifère de taille minuscule, appelé Arcantiodelphys marchandi, qui
est  l’un des marsupiaux les plus anciens et plus primitifs connus dans
le monde. Il est aussi le plus ancien représentant connu en Europe des
mammifères de type  moderne.

Cette découverte a été réalisée dans le cadre d’un programme de
recherches et de fouilles de l’Université de Rennes sur les gisements à
vertébrés du Crétacé des Charentes, auquel collabore le Muséum.

Arcantiodelphys marchandi renouvelle notre connaissance des premiers
temps de l’histoire des marsupiaux, jusque là essentiellement
nord-américaine d’après les fossiles connus. Sa découverte montre que
l’Europe  a joué un rôle méconnu dans l’origine et le tout début de
l’évolution des marsupiaux. Elle conforte également  d’anciennes
relations entre l’Europe et l’Amérique du Nord.

C’est à partir de ces marsupiaux archaïques du Crétacé « euraméricain
», que le groupe va coloniser les continents du sud, Amérique du Sud et
surtout Australie où ils sont aujourd’hui les plus diversifiés. Les
opossums et les kangourous sont les représentants actuels de cette
lointaine origine nordique des marsupiaux.

Contacts :

Contacts Chercheurs

Muséum : Emmanuel Gheerbrant [email protected]
Christian De Muizon – [email protected]
Rennes 1 : Romain Vullo – [email protected]
Didier Néraudeau – [email protected]

Contact presse

Vanessa Bismuth : 01 40 79 81 36 – [email protected]
Cécile Pérol : 01 44 96 43 90 – [email protected]