Des empreintes de Dinosaures

Découverte des plus grandes empreintes de dinosaure au monde, près de Lyon

Communiqué de presse – Des empreintes de dinosaures sauropodes, gigantesques herbivores au long cou, ont été découvertes dans la commune de Plagne (Ain), près de Lyon. Repérées par Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry, deux passionnés de nature, ces empreintes de dinosaures ont été authentifiées par Jean-Michel Mazin et Pierre Hantzpergue du laboratoire de Paléoenvironnements et Paléobiosphères (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1).

Selon la première approche des
chercheurs, ces traces de dinosaures seraient les plus grandes connues
à ce jour. De plus, les pistes formées par ces empreintes s’étendent
sur des dizaines voire des centaines de mètres. Des fouilles plus
importantes seront menées dans les prochaines années et pourraient
révéler que le site de Plagne est l’un des plus vastes connus au monde.

Au sein de la Société des
naturalistes d’Oyonnax (SDNO), Marie-Hélène Marcaud, Patrice Landry et
d’autres membres de l’association sont, depuis plusieurs années, en
quête de traces de dinosaures. Convaincus que la région abonde d’un
important patrimoine paléontologique, ils ont ciblé des sites
potentiels et les explorent de façon systématique. La SDNO est ainsi à
l’origine de plusieurs découvertes.

C’est lors de l’une de ces explorations, le 5 avril 2009, que
Marie-Hélène Marcaud et Patrice Landry ont découvert les traces
exceptionnelles de Plagne. Ils ont ensuite contacté Jean-Michel Mazin
et Pierre Hantzpergue, du laboratoire Paléoenvironnements et
Paléobiosphères (CNRS / Université Claude Bernard Lyon 1). Les deux
chercheurs ont confirmé la découverte : ils ont authentifié les pistes
sur des critères morphologiques et sur l’origine des sédiments où se
trouvent les traces. Leur expertise montre que le site de Plagne
correspond à une zone de passage de dinosaures sauropodes.

Les
empreintes des dinosaures de Plagne apparaissent sous la forme de
dépressions circulaires entourées d’un important bourrelet de sédiment
calcaire. Elles sont de très grande taille, pouvant atteindre 1,20 à
1,50 m de diamètre total, ce qui correspond à des animaux dépassant 30
ou 40 tonnes pour plus de 25 mètres de long. Le calcaire date du
Tithonien basal (Jurassique supérieur, -150Ma), période pendant
laquelle le secteur était recouvert par une mer chaude et peu profonde.
La découverte de ces empreintes montre que les sauropodes se sont
promenés pendant une phase d’émersion de la région, lors d’un
abaissement du niveau marin.

Par la dimension des empreintes et le nombre de pistes observables et
potentielles, le site de Plagne est tout à fait exceptionnel. Les
études géologiques et les travaux de fouilles sur une telle superficie
nécessitent des moyens techniques et humains très importants sur
plusieurs années. Ces opérations bénéficieront de la présence sur place
des équipes du laboratoire du CNRS et de l’Université Claude Bernard
Lyon 1, mais aussi de la SDNO.

Contacts :

Chercheurs l Jean-Michel Mazin l T 04 72 43 36 43 l [email protected]
Pierre Hantzpergue l T 04 72 44 62 46 l [email protected]

Presse CNRS l Jonathan Rangapanaiken l T 01 44 96 51 37 l [email protected]

Communication INSU l Christiane Grappin l T 01 44 96 43 37 l [email protected]

Société des naturalistes d’Oyonnax l Patrice Landry l T 04 74 77 86 86 l [email protected]