Mécanismes de l’hérédité

Les mécanismes de l’hérédité dévoilent leurs secrets – communiqué de presse. L’une des premières étapes de la transmission de la mémoire d’une cellule à sa descendance, soit la manière dont une cellule transmet ses fonctions et ses caractères lorsqu’elle se divise, vient d’être décrite par le Dr Christian Bronner, chercheur à l’Institut Gilbert-Laustriat « Biomolécules, Biotechnologie, Innovation thérapeutique » (CNRS/Université Louis Pasteur), en collaboration avec le Dr Sirano Dhe-Paganon (Université de Toronto). Des applications de ces travaux pourraient être envisagées dans le domaine du traitement des cancers. Ces résultats sont publiés dans la revue Nature, en ligne le 3 septembre 2008.

La mémoire d’une cellule, c’est à
dire sa capacité à exprimer un nombre bien défini de gènes est liée
à la présence de petites modifications appelées méthylations,
positionnées sur la cytosine (une des bases de l’ADN). Ces méthylations
déterminent la nature et les fonctions d’une cellule. Lorsque les
cellules se multiplient, elles doivent transmettre ces informations à
la descendance en recopiant fidèlement les méthylations de l’ADN au bon
endroit.

Dans l’étude publiée dans Nature, les chercheurs ont mis en évidence le
rôle de la protéine UHRF1 au cours de la reconstitution des deux
brins d’ADN, après une division cellulaire. Les scientifiques montrent
comment cette protéine reconnaît les groupements méthyle présents sur
les cytosines. Un domaine particulier de cette protéine s’arrange en
forme de main, dont deux “doigts” font basculer une cytosine méthylée
dans le grand sillon de l’ADN, permettant ainsi à la “paume”
d’interagir avec le groupement méthyle. Cette propriété unique de UHRF1
lui permet de détecter un état intermédiaire de l’ADN, en l’occurrence
l’ADN hémi-méthylé (ADN méthylé uniquement sur l’un des brins). Cet
état est l’un des signaux initiateurs de la transmission de la mémoire
cellulaire.

Les travaux de C. Bronner et de S. Dhe-Paganon permettent ainsi de
mieux comprendre l’une des premières étapes de la duplication de la
mémoire d’une cellule et ouvrent des perspectives extraordinaires dans
le domaine des connaissances sur l’hérédité. Ces résultats laissent
également entrevoir des applications pertinentes dans le domaine du
traitement du cancer. Notamment parce que les cellules cancéreuses ont
pour objectif de transmettre à la descendance la capacité à garder
silencieux les gènes destinés à arrêter leur prolifération.
Régulièrement soutenus par la Ligue contre le Cancer, les travaux de
Christian Bronner, à l’origine de la découverte du gène codant UHRF1,
ont montré depuis plusieurs années que UHRF1 est présente en quantité
anormalement élevée dans les cellules cancéreuses. Chercher des
molécules empêchant UHRF1 de se servir de sa “main” serait sans
conteste une stratégie intéressante pour trouver des médicaments
anti-cancéreux de nouvelle génération.

Conatct Presse :
Cécile Pérol
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